Hace tres años, Iowa State era un equipo de la parte baja de la Big 12. Tenían un récord de 2-22, el programa estaba en ruinas y nadie pensaba que pudieran competir. Ahora están clasificados entre los 5 primeros, son el mejor equipo defensivo del país y son un contendiente legítimo al campeonato nacional. T.J. Otzelberger ha logrado una de las mayores remontadas de entrenadores en la historia del baloncesto universitario.

La defensa es asfixiante

La defensa de Iowa State es de élite. No buena, de élite. Son los primeros a nivel nacional en eficiencia defensiva, primeros en robos y segundos en pérdidas de balón forzadas. Hacen que cada oponente sea miserable.

El esquema es simple en concepto pero brutal en ejecución. Iowa State juega una defensa agresiva sobre el balón, niega las líneas de pase y atrapa en los bloqueos de balón. Arriesgan mucho, buscan robos y desviaciones más que la mayoría de los equipos, pero tienen los atletas para salirse con la suya.

La clave es el esfuerzo. Iowa State juega con más intensidad que todos los demás. Cada posesión, cada partido, cada minuto. Esa intensidad implacable es lo que los separa de los equipos que simplemente juegan una buena defensa. Iowa State juega una gran defensa y nunca se toma un descanso.

La plantilla: construida a través del portal

Otzelberger ha construido este equipo a través del portal de transferencias, y ha sido brillante en ello. No busca los nombres más grandes, busca a los jugadores que encajan en su sistema. Jugadores que jugarán duro, defenderán y aceptarán sus roles.

Curtis Jones es el máximo anotador con 16 puntos por partido. Se transfirió de Purdue Fort Wayne, lo que te dice todo sobre el enfoque de reclutamiento de Otzelberger. No necesita cinco estrellas. Necesita jugadores que se comprometan.

Keshon Gilbert es el base y catalizador defensivo. Promedia 3 robos por partido, lo cual es absurdo. No es un gran anotador, pero no necesita serlo, su trabajo es establecer el tono defensivo y distribuir el balón.

Tamin Lipsey es el otro escolta, y es uno de los mejores defensores perimetrales del país. Bloquea al mejor jugador del oponente cada noche, y lo hace con físico e inteligencia.

La zona de ataque está liderada por Milan Momcilovic, un alero de 6'8" que puede lanzar triples y defender múltiples posiciones. Es la pieza versátil que hace que la defensa funcione.

La Big 12 está cargada

Iowa State está luchando por el título de la Big 12 con Houston, Kansas y Arizona. La conferencia es ridículamente profunda, probablemente hay 8 o 9 equipos de torneo, y cada partido es una batalla.

Las mejores victorias de Iowa State son contra Houston (dos veces), Kansas (en casa) y Arizona (fuera de casa). Esas son el tipo de victorias que te dan una siembra número 1. Sus derrotas han sido todas competitivas, no han sido aplastados ni una sola vez esta temporada.

¿Pueden ganar el campeonato nacional?

Sí. Iowa State tiene la defensa para vencer a cualquiera, y en el torneo, la defensa es lo que importa. Mantienen a los oponentes en 58 puntos por partido. En un torneo donde los nervios están altos y el tiro a menudo es frío, ser capaz de detener al rival es la característica más valiosa.

La preocupación es la ofensiva. Iowa State es eficiente ofensivamente, pero no son explosivos. Anotan 72 puntos por partido, lo cual está bien contra la mayoría de los equipos, pero contra ofensivas de élite como Houston o Duke, necesitan anotar en los 70 para ganar. ¿Pueden hacerlo? A veces. Pero no siempre.

La otra preocupación es el tiro de tres puntos. Iowa State lanza un 34% desde el triple, lo cual es promedio. Si se enfrían en un partido importante, no tienen un plan de respaldo. Su ofensiva se basa en detener al rival y correr en transición, y si el otro equipo ralentiza el ritmo, Iowa State puede tener dificultades.

El árbol genealógico de entrenadores de Otzelberger

Lo que Otzelberger ha logrado en Iowa State es notable. Tomó al peor equipo de la Big 12 y lo convirtió en un programa top 5 en tres años. Eso no sucede en el baloncesto universitario. Los programas tardan décadas en construirse.

Su enfoque es simple: reclutar a trabajadores, jugar una defensa de élite y crear una cultura donde todos se comprometan. No es complicado, pero es increíblemente difícil de ejecutar. La mayoría de los entrenadores hablan de cultura. Otzelberger realmente la vive.

Ya sea que Iowa State gane el campeonato nacional o no, el programa está en un lugar fundamentalmente diferente al de hace tres años. Eso es prueba de un gran entrenador, y Otzelberger merece todo el crédito por ello.

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The defense is suffocating

The roster: built through the portal

The Big 12 is loaded

Can they win the national championship?

The Otzelberger coaching tree

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