El baloncesto de Florida solía ser una potencia. Dos campeonatos nacionales bajo Billy Donovan, apariciones constantes en torneos y un programa que reclutaba a un nivel de élite. Luego Donovan se fue y el programa se desmoronó. Todd Golden está tratando de reconstruirlo, y esta temporada es una prueba de si realmente puede lograrlo.

La era de Todd Golden

Todd Golden llegó a Florida desde San Francisco, donde convirtió un programa de nivel medio en un equipo de torneo. Su sistema es moderno: mucho movimiento de balón, tiros de tres puntos y ritmo. Es lo opuesto al estilo lento y de desgaste que Florida jugó bajo Mike White.

Las dos primeras temporadas de Golden fueron difíciles. La plantilla era un desastre, no había talento y la SEC es brutal. Pero este año, las cosas están empezando a funcionar. Florida tiene un récord de 18-9, están en la conversación del torneo y están jugando con una identidad.

La pregunta es: ¿es esto sostenible o es solo un buen año?

La plantilla: quién lidera el camino

El mejor jugador de Florida es Walter Clayton Jr., un base de 6'3" que se transfirió de Iona. Está promediando 18 puntos y 4 asistencias, y es el tipo que toma el control en los partidos cerrados. No es una superestrella, pero es un base sólido que puede anotar y facilitar.

La zona de ataque está liderada por Micah Handlogten, un pívot de 7'1" que es un ancla defensiva. Está promediando 2.5 tapones por partido y cambiando tiros en el aro. Ofensivamente, es limitado, pero no necesita anotar, su trabajo es proteger la pintura y poner pantallas.

El elenco de apoyo es una mezcla de transferencias y estudiantes de primer año. Riley Kugel es un alero de segundo año que ha sido inconsistente pero tiene destellos de ser realmente bueno. Tyrese Samuel es un alero transferido que aporta energía y rebotes. No es una plantilla llena de estrellas, pero está equilibrada.

El sistema: ritmo y espacio

La ofensiva de Golden se basa en el espacio y el movimiento del balón. Florida lanza muchos triples, están intentando 28 por partido, lo que los coloca entre los 50 mejores a nivel nacional. Cuando están encendidos, son peligrosos. Cuando están fríos, les cuesta anotar.

Defensivamente, son sólidos pero no de élite. Juegan un esquema de cambio que se basa en la longitud y el atletismo. Handlogten es la clave: cuando está en la cancha, la defensa es mucho mejor. Cuando no está, se exponen por dentro.

El ritmo es rápido. Florida quiere empujar el balón en transición y conseguir canastas fáciles antes de que la defensa se establezca. Ese estilo funciona en la SEC, donde muchos equipos juegan más lento y más físico.

La SEC es un desafío

La SEC es la mejor conferencia de baloncesto universitario este año. Tennessee, Auburn, Alabama, Kentucky y Arkansas están todos clasificados. Florida tiene que jugar contra todos ellos, y el calendario es brutal.

Las mejores victorias de Florida son contra Tennessee (en casa) y Kentucky (fuera). Esas son victorias que construyen un currículum y los ponen en la conversación del torneo. Pero también han perdido contra equipos que no deberían haber perdido, como Vanderbilt y Missouri, lo que perjudica su siembra.

El torneo de la SEC va a ser una carnicería, y Florida necesita hacer una buena racha para asegurar una buena siembra. Si pierden temprano, podrían estar en la burbuja.

¿Pueden llegar al torneo?

Sí. Florida está dentro, salvo un colapso total. Tienen suficientes victorias de calidad y sus métricas (NET, KenPom) son sólidas. La pregunta es si serán un 7º o un 10º cabeza de serie, y eso importa mucho.

Un 7º cabeza de serie significa que evitan los partidos de play-in y obtienen un enfrentamiento de primera ronda ganable. Un 10º cabeza de serie significa que están jugando contra un 7º cabeza de serie que probablemente sea mejor que ellos, y es probable que queden eliminados en la primera ronda.

Florida necesita terminar fuerte: ganar sus últimos tres partidos de la temporada regular y ganar al menos un partido en el torneo de la SEC. Haz eso, y estarán a salvo.

El panorama general

Esta temporada es más que solo llegar al torneo. Se trata de demostrar que Todd Golden puede construir un programa. Florida tiene los recursos, las instalaciones y la base de reclutamiento para ser un programa entre los 10 mejores. Pero no han sido relevantes en años.

Si Golden puede llevar a este equipo al torneo y ganar uno o dos partidos, es un gran paso adelante. Les muestra a los reclutas que Florida está de vuelta y le da impulso al programa para la próxima temporada.

Pero si se desinflan en la primera ronda, las preguntas comenzarán de nuevo. ¿Es Golden el tipo adecuado? ¿Puede Florida volver a donde estaban bajo Donovan?

Esta temporada es la respuesta a esas preguntas. Y hasta ahora, la respuesta parece bastante buena.

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The Todd Golden era

The roster: who's leading the way

The system: pace and space

The SEC is a gauntlet

Can they make the tournament?

The bigger picture

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