El baloncesto de Maryland no ha sido una potencia nacional desde la era de Gary Williams. Pero Kevin Willard podría estar cambiando eso. Los Terps están teniendo su mejor temporada en años, y el XFINITY Center está vibrando de nuevo. Esto es lo que está funcionando y si puede durar.

El efecto Willard

Kevin Willard llegó a Maryland desde Seton Hall, donde construyó un programa de torneo consistente de la nada. Heredó un equipo de Maryland que era mediocre, y sus dos primeras temporadas se centraron en sentar las bases: instalar su sistema, reclutar a sus jugadores y cambiar la cultura.

Esta temporada, todo está encajando. Maryland tiene un récord de 21-8, está entre los 25 mejores y tiene asegurado un puesto en el torneo. Más importante aún, están jugando con una identidad. Los equipos de Willard son duros, disciplinados e inteligentes. No se vencen a sí mismos.

El mayor cambio está en la defensa. Maryland ocupa el puesto 15 a nivel nacional en eficiencia defensiva, lo que supone un gran salto respecto al año pasado. Willard siempre ha sido un entrenador con mentalidad defensiva, y le llevó tiempo conseguir el personal adecuado para ejecutar su sistema. Ahora lo tiene.

Jugadores clave

Jahmir Young es el líder. El base senior de 6'1" promedia 15 puntos y 5 asistencias, y es el mejor tomador de decisiones del equipo. No es llamativo, pero es constante, y eso es exactamente lo que necesitas de tu base en los partidos importantes.

Donta Scott es el veterano. El alero de 6'7" ha estado en Maryland durante cinco años y ha jugado en todas las situaciones imaginables. Promedia 12 puntos y 7 rebotes, y su experiencia es invaluable en los partidos cerrados.

Julian Reese es el pívot atlético. Mide 6'9" con una capacidad de salto élite, y promedia 14 puntos y 8 rebotes. Es el mejor protector del aro del equipo, y su habilidad para jugar por encima del aro le da a Maryland una ventaja en la pintura.

El banquillo es sólido pero no profundo. DeShawn Harris-Smith es un alero freshman que ha mostrado destellos, y Jahari Long es un base suplente fiable. Pero Maryland es principalmente una rotación de siete hombres, lo que podría ser un problema en el torneo.

La Big Ten es una zona de guerra

Maryland está en medio de la carrera de la Big Ten. No van a ganar la conferencia —Purdue e Illinois son demasiado buenos— pero están sólidamente en el cuadro del torneo. Han vencido a Wisconsin, Michigan State y Nebraska, y solo han perdido contra equipos clasificados.

La parte más difícil del calendario ya está hecha. A Maryland le quedan tres partidos, y dos de ellos son en casa. Si pueden ganar todos, entrarán al torneo de la Big Ten con impulso y una buena posición.

Potencial en el torneo

Maryland es un 5º o 6º cabeza de serie en este momento. Tienen suficientes victorias de calidad para estar cómodos, y sus métricas respaldan una buena posición. La pregunta es si pueden hacer una buena actuación.

Las fortalezas son la defensa y la experiencia. Maryland no concede canastas fáciles, y sus veteranos saben cómo ganar partidos ajustados. Eso importa en marzo.

Las debilidades son la profundidad y el tiro de tres puntos. Maryland solo tiene una rotación de siete jugadores, lo que significa que sus titulares tienen que jugar muchos minutos. Y están lanzando un 33% desde la línea de tres puntos, lo cual está por debajo del promedio. En un torneo de eliminación simple, una mala noche de tiro puede terminar tu temporada.

El panorama general

Esta temporada es la prueba de que Kevin Willard puede entrenar a un alto nivel. Maryland vuelve a estar en la conversación, el reclutamiento está mejorando y el programa tiene una identidad de nuevo. Eso es significativo.

Maryland siempre ha tenido los recursos: la arena, la ubicación, la base de fans. Solo necesitaban un entrenador que pudiera unirlo todo. Willard parece ser ese tipo. Si puede construir sobre esta temporada, Maryland podría volver a ser un programa consistente entre los 25 mejores.

Pero primero lo primero: necesitan hacer una buena actuación en el torneo. Los fans de Maryland han estado esperando mucho tiempo por una carrera profunda en marzo. Este equipo tiene el talento y la dureza para hacerlo. Ahora solo necesitan ejecutar.

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The Willard effect

Key players

The Big Ten is a war zone

Tournament potential

The bigger picture

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