O basquetebol de Maryland não é uma potência nacional desde a era Gary Williams. Mas Kevin Willard pode estar mudando isso. Os Terps estão tendo sua melhor temporada em anos, e o XFINITY Center está vibrando novamente. Aqui está o que está funcionando e se pode durar.

O efeito Willard

Kevin Willard veio para Maryland de Seton Hall, onde construiu um programa de torneios consistente do zero. Ele herdou uma equipe de Maryland que era medíocre, e suas duas primeiras temporadas foram sobre lançar as bases — instalar seu sistema, recrutar seus jogadores e mudar a cultura.

Nesta temporada, tudo está se encaixando. Maryland está 21-8, está no top 25 e tem vaga garantida no torneio. Mais importante, eles estão jogando com uma identidade. As equipes de Willard são duras, disciplinadas e inteligentes. Eles não se derrotam.

A maior mudança é na defesa. Maryland é a 15ª nacionalmente em eficiência defensiva, o que é um grande salto em relação ao ano passado. Willard sempre foi um treinador com mentalidade defensiva, e levou tempo para conseguir o pessoal certo para executar seu sistema. Agora ele tem.

Jogadores chave

Jahmir Young é o líder. O armador sênior de 1,85m está com média de 15 pontos e 5 assistências, e é o melhor tomador de decisões da equipe. Ele não é chamativo, mas é constante, e é exatamente isso que você precisa do seu armador em jogos importantes.

Donta Scott é o veterano. O ala de 2,01m está em Maryland há cinco anos e jogou em todas as situações imagináveis. Ele está com média de 12 pontos e 7 rebotes, e sua experiência é inestimável em jogos apertados.

Julian Reese é o pivô atlético. Ele tem 2,06m com um salto de elite, e está com média de 14 pontos e 8 rebotes. Ele é o melhor protetor de aro da equipe, e sua capacidade de jogar acima do aro dá a Maryland uma vantagem no garrafão.

O banco é sólido, mas não profundo. DeShawn Harris-Smith é um ala calouro que mostrou lampejos, e Jahari Long é um armador reserva confiável. Mas Maryland é principalmente uma rotação de sete jogadores, o que pode ser um problema no torneio.

A Big Ten é uma zona de guerra

Maryland está no meio da corrida da Big Ten. Eles não vão ganhar a conferência — Purdue e Illinois são muito bons — mas estão solidamente no campo do torneio. Eles venceram Wisconsin, Michigan State e Nebraska, e só perderam para equipes ranqueadas.

A parte mais difícil da programação já passou. Maryland tem três jogos restantes, e dois deles são em casa. Se eles conseguirem vencer, entrarão no torneio da Big Ten com impulso e uma boa classificação.

Potencial no torneio

Maryland é um 5º ou 6º cabeça de chave agora. Eles têm vitórias de qualidade suficientes para estarem confortavelmente, e suas métricas apoiam uma classificação decente. A questão é se eles podem fazer uma boa campanha.

Os pontos fortes são a defesa e a experiência. Maryland não cede cestas fáceis, e seus veteranos sabem como vencer jogos apertados. Isso importa em março.

As fraquezas são a profundidade e o arremesso de três pontos. Maryland joga com apenas sete jogadores, o que significa que seus titulares têm que jogar muitos minutos. E eles estão arremessando 33% de três pontos, o que está abaixo da média. Em um torneio de eliminação simples, uma noite ruim de arremessos pode acabar com sua temporada.

O panorama geral

Esta temporada é a prova de que Kevin Willard pode treinar em alto nível. Maryland está de volta à conversa, o recrutamento está melhorando e o programa tem uma identidade novamente. Isso é significativo.

Maryland sempre teve os recursos — a arena, a localização, a torcida. Eles só precisavam de um treinador que pudesse juntar tudo. Willard parece ser esse cara. Se ele conseguir construir sobre esta temporada, Maryland poderá ser um programa consistentemente no top 25 novamente.

Mas primeiro as coisas primeiro: eles precisam fazer uma campanha no torneio. Os fãs de Maryland esperam há muito tempo por uma campanha profunda em março. Esta equipe tem o talento e a garra para fazer isso. Agora eles só precisam executar.

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The Willard effect

Key players

The Big Ten is a war zone

Tournament potential

The bigger picture

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