Há três anos, Iowa State era um time de baixo escalão na Big 12. Eles tinham um recorde de 2-22, o programa estava em ruínas e ninguém acreditava que pudessem competir. Agora, estão classificados entre os 5 primeiros, são a melhor equipe defensiva do país e são um legítimo candidato ao campeonato nacional. T.J. Otzelberger realizou uma das maiores reviravoltas de treinadores na história do basquetebol universitário.

A defesa é sufocante

A defesa de Iowa State é de elite. Não é boa — é de elite. Eles são os primeiros nacionalmente em eficiência defensiva, primeiros em roubos de bola e segundos em turnovers forçados. Eles tornam cada adversário miserável.

O esquema é simples em conceito, mas brutal na execução. Iowa State joga uma defesa agressiva na bola, nega as linhas de passe e faz armadilhas nos bloqueios. Eles arriscam muito — buscam roubos de bola e desvios mais do que a maioria das equipes — mas têm os atletas para se safar.

A chave é o esforço. Iowa State joga com mais garra do que qualquer outra equipe. Cada posse de bola, cada jogo, cada minuto. Essa intensidade implacável é o que os separa das equipes que apenas jogam uma boa defesa. Iowa State joga uma grande defesa e nunca relaxa.

O elenco: construído através do portal

Otzelberger construiu esta equipe através do portal de transferências, e ele tem sido brilhante nisso. Ele não busca os maiores nomes — ele busca jogadores que se encaixam em seu sistema. Jogadores que jogarão com garra, defenderão e aceitarão seus papéis.

Curtis Jones é o principal pontuador com 16 pontos por jogo. Ele se transferiu de Purdue Fort Wayne, o que diz tudo sobre a abordagem de recrutamento de Otzelberger. Ele não precisa de cinco estrelas. Ele precisa de jogadores que comprem a ideia.

Keshon Gilbert é o armador e catalisador defensivo. Ele tem uma média de 3 roubos de bola por jogo, o que é absurdo. Ele não é um grande pontuador, mas não precisa ser — seu trabalho é definir o tom defensivo e distribuir a bola.

Tamin Lipsey é o outro armador, e ele é um dos melhores defensores de perímetro do país. Ele marca o melhor jogador do adversário todas as noites, e faz isso com fisicalidade e inteligência.

O garrafão é liderado por Milan Momcilovic, um ala de 2,03m que pode arremessar de três e defender múltiplas posições. Ele é a peça versátil que faz a defesa funcionar.

A Big 12 está carregada

Iowa State está lutando pelo título da Big 12 com Houston, Kansas e Arizona. A conferência é ridiculamente profunda — provavelmente há 8 ou 9 equipes de torneio — e cada jogo é uma batalha.

As melhores vitórias de Iowa State são contra Houston (duas vezes), Kansas (em casa) e Arizona (fora de casa). Esses são os tipos de vitórias que te dão uma seed 1. Suas derrotas foram todas competitivas — eles não foram massacrados nenhuma vez nesta temporada.

Eles podem ganhar o campeonato nacional?

Sim. Iowa State tem a defesa para vencer qualquer um, e no torneio, a defesa é o que importa. Eles limitam os adversários a 58 pontos por jogo. Em um torneio onde os nervos estão à flor da pele e o arremesso muitas vezes está frio, ser capaz de conseguir paradas é a característica mais valiosa.

A preocupação é o ataque. Iowa State é eficiente ofensivamente, mas não é explosivo. Eles marcam 72 pontos por jogo, o que é bom contra a maioria das equipes, mas contra ataques de elite como Houston ou Duke, eles precisam marcar na casa dos 70 para vencer. Eles podem fazer isso? Às vezes. Mas nem sempre.

A outra preocupação é o arremesso de três pontos. Iowa State arremessa 34% de três, o que é mediano. Se eles esfriarem em um jogo importante, não têm um plano B. Seu ataque depende de conseguir paradas e correr em transição, e se o outro time diminuir o ritmo, Iowa State pode ter dificuldades.

A árvore genealógica de treinadores de Otzelberger

O que Otzelberger fez em Iowa State é notável. Ele pegou o pior time da Big 12 e o transformou em um programa top 5 em três anos. Isso não acontece no basquetebol universitário. Os programas levam décadas para serem construídos.

Sua abordagem é simples: recrutar trabalhadores dedicados, jogar uma defesa de elite e criar uma cultura onde todos compram a ideia. Não é complicado, mas é incrivelmente difícil de executar. A maioria dos treinadores fala sobre cultura. Otzelberger realmente a vive.

Quer Iowa State ganhe o campeonato nacional ou não, o programa está em um lugar fundamentalmente diferente do que estava há três anos. Isso é prova de um bom treinamento, e Otzelberger merece todo o crédito por isso.

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The defense is suffocating

The roster: built through the portal

The Big 12 is loaded

Can they win the national championship?

The Otzelberger coaching tree

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