O basquetebol de BYU está em transição. Mark Pope saiu para Kentucky, e Kevin Young — um ex-assistente da NBA sem experiência como treinador principal universitário — assumiu. As expectativas eram baixas, mas BYU está superando-as. Veja como Young está se saindo em sua primeira temporada e o que isso significa para o futuro do programa.

Kevin Young: da NBA para Provo

Kevin Young passou 15 anos como assistente na NBA, mais recentemente com os Suns. Ele nunca foi treinador principal universitário e nunca recrutou neste nível. BYU apostou nele e, até agora, está valendo a pena.

A experiência de Young na NBA se reflete na forma como BYU joga. Eles usam muito pick-and-roll, espaçam a quadra e jogam com ritmo. É um ataque moderno que é diferente do que a maioria dos times da Big 12 usa, e tem sido eficaz.

O desafio para Young é o recrutamento. O basquetebol universitário é sobre relacionamentos e redes de recrutamento, e Young ainda não os tem. Ele está contando com transferências e jogadores internacionais para completar o elenco, o que funciona a curto prazo, mas não é sustentável a longo prazo.

O elenco: transferências e remanescentes

BYU perdeu a maior parte de seu elenco quando Pope saiu, então Young teve que reconstruir do zero. Ele trouxe uma mistura de transferências e manteve alguns jogadores-chave.

Richie Saunders é o principal pontuador, com média de 16 pontos por jogo. Ele é um ala de 1,96m que pode arremessar e criar jogadas a partir do drible. Ele não é uma estrela, mas é uma opção principal sólida.

Fousseyni Traore é o pivô, um ala-pivô de 2,03m que se transferiu do elenco anterior de BYU. Ele tem média de 12 pontos e 8 rebotes, e é a âncora da defesa.

O resto do elenco é uma mistura de jogadores de rotação e calouros. Não é um time profundo, e as lesões têm sido um problema, mas eles encontraram maneiras de vencer.

Competição na Big 12

BYU se juntou à Big 12 nesta temporada, e tem sido um ajuste brutal. A Big 12 é uma das melhores conferências do basquetebol universitário, e BYU está aprendendo isso da maneira mais difícil.

Eles tiveram algumas boas vitórias — venceram Kansas State em casa e levaram Texas para a prorrogação. Mas também tiveram algumas derrotas ruins — foram atropelados por Houston e perderam para Oklahoma State por 20 pontos.

A Big 12 é uma batalha, e BYU ainda está descobrindo como competir neste nível. Eles estão 8-8 na conferência, o que é respeitável para um time de primeiro ano em uma nova conferência.

Esperanças de torneio

BYU está na bolha. Eles estão 19-10 no geral, e seu ranking NET está na casa dos 50. Eles têm algumas vitórias de qualidade, mas também algumas derrotas ruins que prejudicam seu currículo.

Para chegar ao torneio, BYU precisa terminar forte. Eles têm três jogos restantes na temporada regular, e precisam vencer pelo menos dois. Então eles precisam fazer uma boa campanha no torneio da Big 12 — provavelmente vencer pelo menos um jogo, talvez dois.

Se eles fizerem isso, estão dentro. Se não, estão no NIT. É simples assim.

O que vem por aí para BYU

Esta temporada é sobre construir uma base. Kevin Young está aprendendo a ser um treinador principal universitário, os jogadores estão aprendendo um novo sistema, e o programa está se ajustando à vida na Big 12.

A próxima temporada será o verdadeiro teste. Young terá uma entressafra completa para recrutar, terá um ano de experiência e os jogadores estarão mais confortáveis no sistema. Se BYU conseguir chegar ao torneio este ano, isso lhes dará impulso para a próxima temporada.

Mas se eles perderem o torneio, a pressão estará sobre eles. Os fãs de BYU estão acostumados a vencer, e não serão pacientes para sempre. Young fez um bom trabalho até agora, mas precisa provar que pode mantê-lo.

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