O basquetebol da Flórida costumava ser uma potência. Dois campeonatos nacionais sob o comando de Billy Donovan, aparições consistentes em torneios e um programa que recrutava em nível de elite. Então Donovan saiu, e o programa desmoronou. Todd Golden está tentando reconstruí-lo, e esta temporada é um teste para saber se ele realmente consegue.

A era Todd Golden

Todd Golden veio para a Flórida vindo de San Francisco, onde ele construiu um programa de médio porte em uma equipe de torneio. Seu sistema é moderno — muita movimentação de bola, arremessos de três pontos e ritmo. É o oposto do estilo lento e de desgaste que a Flórida jogava sob Mike White.

As duas primeiras temporadas de Golden foram difíceis. O elenco era uma bagunça, o talento não estava lá, e a SEC é brutal. Mas este ano, as coisas estão começando a se encaixar. A Flórida está 18-9, eles estão na conversa do torneio e estão jogando com uma identidade.

A questão é: isso é sustentável, ou é apenas um bom ano?

O elenco: quem está liderando o caminho

O melhor jogador da Flórida é Walter Clayton Jr., um armador de 1,90m que veio de Iona. Ele está com média de 18 pontos e 4 assistências, e é o cara que assume nos jogos apertados. Ele não é um superstar, mas é um armador sólido que pode pontuar e facilitar.

O garrafão é liderado por Micah Handlogten, um pivô de 2,16m que é uma âncora defensiva. Ele está com média de 2,5 tocos por jogo e muda os arremessos no aro. Ofensivamente, ele é limitado, mas não precisa pontuar — seu trabalho é proteger o garrafão e fazer bloqueios.

O elenco de apoio é uma mistura de transferências e calouros. Riley Kugel é um ala-armador do segundo ano que tem sido inconsistente, mas tem lampejos de ser realmente bom. Tyrese Samuel é um ala-pivô transferido que fornece energia e rebotes. Não é um elenco cheio de estrelas, mas é equilibrado.

O sistema: ritmo e espaço

O ataque de Golden é construído em torno de espaçamento e movimentação de bola. A Flórida arremessa muitos três pontos — eles estão tentando 28 por jogo, o que está entre os 50 melhores nacionalmente. Quando estão quentes, são perigosos. Quando estão frios, eles lutam para pontuar.

Defensivamente, eles são sólidos, mas não de elite. Eles jogam um esquema de troca que depende de comprimento e atletismo. Handlogten é a chave — quando ele está em quadra, a defesa é muito melhor. Quando ele está fora, eles são expostos por dentro.

O ritmo é rápido. A Flórida quer empurrar a bola na transição e conseguir cestas fáceis antes que a defesa esteja montada. Esse estilo funciona na SEC, onde muitas equipes jogam mais lento e mais físico.

A SEC é um desafio

A SEC é a melhor conferência do basquetebol universitário este ano. Tennessee, Auburn, Alabama, Kentucky e Arkansas estão todos classificados. A Flórida tem que jogar contra todos eles, e a programação é brutal.

As melhores vitórias da Flórida são contra Tennessee (em casa) e Kentucky (fora). Essas são vitórias que constroem o currículo e os colocam na conversa do torneio. Mas eles também perderam para equipes que não deveriam — como Vanderbilt e Missouri — o que prejudica sua classificação.

O torneio da SEC será um banho de sangue, e a Flórida precisa fazer uma boa campanha para garantir uma boa classificação. Se eles perderem cedo, podem ficar na bolha.

Eles podem chegar ao torneio?

Sim. A Flórida está dentro, a menos que haja um colapso completo. Eles têm vitórias de qualidade suficientes, e suas métricas (NET, KenPom) são sólidas. A questão é se eles serão um 7º ou um 10º cabeça de chave, e isso importa muito.

Um 7º cabeça de chave significa que eles evitam os jogos de play-in e conseguem um confronto de primeira rodada vencível. Um 10º cabeça de chave significa que eles estão jogando contra um 7º cabeça de chave que provavelmente é melhor do que eles, e eles provavelmente serão eliminados na primeira rodada.

A Flórida precisa terminar forte — vencer seus últimos três jogos da temporada regular e vencer pelo menos um jogo no torneio da SEC. Faça isso, e eles estarão seguros.

O panorama geral

Esta temporada é mais do que apenas chegar ao torneio. É sobre provar que Todd Golden pode construir um programa. A Flórida tem os recursos, as instalações e a base de recrutamento para ser um programa top 10. Mas eles não são relevantes há anos.

Se Golden conseguir levar esta equipe ao torneio e vencer um ou dois jogos, é um grande passo à frente. Isso mostra aos recrutas que a Flórida está de volta e dá impulso ao programa para a próxima temporada.

Mas se eles falharem na primeira rodada, as perguntas começarão novamente. Golden é o cara certo? A Flórida pode voltar a ser o que era sob Donovan?

Esta temporada é a resposta a essas perguntas. E até agora, a resposta parece muito boa.

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The Todd Golden era

The roster: who's leading the way

The system: pace and space

The SEC is a gauntlet

Can they make the tournament?

The bigger picture

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