フロリダのバスケットボールはかつて強豪だった。ビリー・ドノバン監督の下で2度の全国優勝、安定したトーナメント出場、そしてエリートレベルのリクルートを誇るプログラムだった。しかし、ドノバンが去ると、プログラムは崩壊した。トッド・ゴールデンはそれを再建しようとしており、今シーズンは彼が本当にそれを成し遂げられるかどうかの試金石となる。

トッド・ゴールデン時代

トッド・ゴールデンはサンフランシスコからフロリダに来て、そこで中堅プログラムをトーナメントチームに育て上げた。彼のシステムは現代的で、ボールの動きが多く、スリーポイントシュートを多用し、ペースが速い。これはマイク・ホワイト監督時代のフロリダが採用していた、遅くて粘り強いスタイルとは対照的だ。

ゴールデンの最初の2シーズンは厳しかった。ロスターは混乱し、才能は不足し、SECは過酷だった。しかし、今年は物事がうまく回り始めている。フロリダは18勝9敗で、トーナメント出場を視野に入れており、明確なアイデンティティを持ってプレーしている。

問題は、これが持続可能なのか、それとも単に良い年だったのかということだ。

ロスター：誰がチームを牽引しているのか

フロリダのベストプレイヤーは、イオナから転校してきた6フィート3インチのガード、ウォルター・クレイトン・ジュニアだ。彼は平均18得点4アシストを記録し、接戦でチームを牽引する選手だ。スーパースターではないが、得点とアシストができる堅実なリードガードだ。

フロントコートは、守備の要である7フィート1インチのセンター、マイカ・ハンドログテンが率いている。彼は平均2.5ブロックを記録し、リムでのシュートを阻止している。オフェンスでは限定的だが、得点する必要はなく、ペイントを守り、スクリーンをかけるのが彼の仕事だ。

サポートキャストは、転校生と新入生の混成チームだ。ライリー・クーゲルは、不安定ながらも素晴らしいプレーを見せる2年生のウィングだ。タイリース・サミュエルは、エネルギーとリバウンドを提供する転校生フォワードだ。スター選手が揃っているわけではないが、バランスの取れたロスターだ。

システム：ペースとスペース

ゴールデンのオフェンスは、スペーシングとボールの動きを中心に構築されている。フロリダは多くのスリーポイントシュートを放ち、1試合あたり28本を試投しており、これは全国トップ50に入る。調子が良いときは危険な存在だが、調子が悪いときは得点に苦しむ。

ディフェンスは堅実だが、エリートではない。彼らは長さと運動能力に頼るスイッチングスキームを採用している。ハンドログテンが鍵であり、彼がコートにいるときはディフェンスが格段に良くなる。彼がいないときは、インサイドを晒してしまう。

ペースは速い。フロリダはトランジションでボールをプッシュし、ディフェンスが整う前に簡単な得点を狙う。このスタイルは、多くのチームがより遅く、よりフィジカルにプレーするSECで機能する。

SECは試練の場

今年のSECはカレッジバスケットボール界で最高のカンファレンスだ。テネシー、オーバーン、アラバマ、ケンタッキー、アーカンソーはすべてランクインしている。フロリダはこれらすべてのチームと対戦しなければならず、スケジュールは過酷だ。

フロリダの最高の勝利は、テネシー戦（ホーム）とケンタッキー戦（アウェイ）だ。これらはトーナメント出場を議論する上で重要な勝利だ。しかし、ヴァンダービルトやミズーリのような、負けるべきではなかったチームにも敗れており、これがシード順位に悪影響を与えている。

SECトーナメントは血みどろの戦いになるだろうし、フロリダは良いシードを確保するために勝ち進む必要がある。もし早期に敗退すれば、バブル圏に落ちる可能性がある。

トーナメントに出場できるか？

はい。フロリダは、完全に崩壊しない限り出場できるだろう。十分な質の高い勝利を収めており、彼らの指標（NET、KenPom）は堅実だ。問題は、7シードになるか10シードになるかであり、それは非常に重要だ。

7シードであれば、プレーインゲームを回避し、勝てる可能性のある1回戦の対戦相手と当たる。10シードであれば、おそらく自分たちよりも強い7シードと対戦することになり、1回戦で敗退する可能性が高い。

フロリダは終盤を強く締めくくる必要がある。レギュラーシーズン最後の3試合に勝ち、SECトーナメントで少なくとも1勝することだ。そうすれば、安全にトーナメントに出場できる。

より大きな視点

今シーズンは、トーナメントに出場する以上の意味がある。トッド・ゴールデンがプログラムを構築できることを証明することだ。フロリダには、トップ10プログラムになるためのリソース、施設、リクルート基盤がある。しかし、何年も注目されていなかった。

ゴールデンがこのチームをトーナメントに導き、1、2勝できれば、それは大きな前進となる。リクルートにフロリダが戻ってきたことを示し、来シーズンに向けてプログラムに勢いを与えるだろう。

しかし、1回戦で敗退すれば、再び疑問が湧き始めるだろう。ゴールデンは適任なのか？フロリダはドノバン監督時代のような状態に戻れるのか？

今シーズンはこれらの疑問への答えとなる。そして今のところ、その答えはかなり良いものに見える。

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The Todd Golden era

The roster: who's leading the way

The system: pace and space

The SEC is a gauntlet

Can they make the tournament?

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