L'équipe de basketball de Purdue est toujours bonne. Ils gagnent la Big Ten, dominent la saison régulière, puis perdent au tournoi. C'est le schéma depuis des années. Mais cette saison est différente. Voici pourquoi – et si elle peut enfin percer en mars.

La vie après Zach Edey

Zach Edey a été deux fois Joueur National de l'Année. Il mesurait 7'4", était inarrêtable dans la raquette, et toute l'attaque de Purdue passait par lui. Puis il a obtenu son diplôme, est allé en NBA, et a laissé un vide énorme au centre.

La question que tout le monde se posait était : Purdue peut-il encore être une élite sans Edey ? La réponse, jusqu'à présent, est oui. Ils ne jouent pas le même style – ils ne peuvent pas, car personne d'autre ne mesure 7'4" – mais ils se sont adaptés. Matt Painter est passé à une attaque plus axée sur le périmètre, et cela fonctionne.

Le nouveau pivot titulaire est Trey Kaufman-Renn, un ailier fort de 6'9" qui peut étirer le terrain et passer depuis le poste. Il n'est pas Edey, mais il n'a pas besoin de l'être. L'attaque est plus équilibrée maintenant, et cela pourrait en fait être mieux pour le succès en tournoi.

La ligne arrière est élite

Braden Smith est l'un des meilleurs meneurs de jeu du basketball universitaire. Il tourne à 12 points et 8 passes décisives, et sa prise de décision est élite. Il ne force rien, il prend soin du ballon, et il rend tout le monde autour de lui meilleur. C'est exactement ce dont vous avez besoin en mars.

Fletcher Loyer est l'arrière shooteur, et il a été excellent à trois points. Il tire à 42% de loin avec un volume élevé, et les défenses doivent le respecter. Cet espacement ouvre tout le reste.

La ligne arrière est la force de cette équipe, et dans le tournoi, le jeu des arrières compte plus que tout. Purdue a cela couvert.

La Big Ten est brutale

Purdue se bat pour le titre de la Big Ten avec Illinois, Michigan State et Wisconsin. La conférence est aussi profonde qu'elle l'a été depuis des années, et chaque match est une lutte acharnée. C'est une bonne préparation pour le tournoi.

Le problème avec Purdue les années passées était qu'ils dominaient des calendriers faibles et se faisaient ensuite malmener en mars. Cette année, ils sont testés chaque semaine. Ils ont déjà battu Illinois deux fois, ils ont partagé les matchs avec Michigan State, et ils ont géré toutes les équipes qu'ils étaient censés battre.

Le tournoi de la Big Ten va être une guerre, et celui qui en sortira sera aguerri.

Le système de Matt Painter

Matt Painter est l'un des meilleurs entraîneurs du basketball universitaire. Ses équipes sont toujours disciplinées, elles exécutent en attaque et elles jouent une défense intelligente. Le problème est que son système est prévisible, et dans le tournoi, les équipes peuvent élaborer des stratégies contre lui.

Cette année, Painter a été plus disposé à s'adapter. Il joue plus vite, utilise plus d'écrans porteurs et donne plus de liberté à ses arrières pour créer. Cette flexibilité est nouvelle, et c'est un bon signe.

L'autre atout de Painter est son expérience. Il a participé au tournoi 15 fois. Il sait ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Et après des années d'éliminations précoces, il est motivé à enfin franchir le cap.

Les préoccupations du tournoi

Purdue est une tête de série n°1 ou n°2, ce qui signifie qu'ils auront un chemin favorable vers le Sweet 16. Mais après cela, cela devient plus difficile. Voici les préoccupations :

1. Variance du tir à trois points : Purdue vit et meurt par le tir à trois points. Quand ils sont chauds, ils sont imbattables. Quand ils sont froids, ils ont du mal à marquer. Dans un tournoi à élimination directe, une mauvaise soirée de tir peut mettre fin à votre saison.

2. Manque d'un marqueur de référence : Braden Smith est excellent, mais ce n'est pas un joueur qui peut prendre le contrôle d'un match et vous donner 30 points. Purdue est équilibré, ce qui est bien, mais ils n'ont pas de finisseur. Cela peut être un problème dans les matchs serrés du tournoi.

3. Polyvalence défensive : La défense de Purdue est solide, mais ils ont du mal contre les équipes avec une athlétisme d'élite. S'ils rencontrent une équipe comme Duke ou Houston qui peut presser le ballon et partir en transition, cela pourrait être un problème.

Peuvent-ils tout gagner ?

Oui. Mais ce n'est pas une certitude. Purdue a le talent, l'encadrement et l'expérience. Ils sont un prétendant légitime au Final Four. Mais ils ont déjà été un prétendant au Final Four, et cela n'a pas fonctionné.

La différence cette année est qu'ils ne dépendent pas d'un seul joueur. Ils sont plus profonds, plus polyvalents et jouent avec confiance. S'ils peuvent éviter une mauvaise soirée de tir et rester en bonne santé, ils ont autant de chances que n'importe qui.

Mais c'est le basketball universitaire. Tout peut arriver en mars. Les fans de Purdue l'ont appris à leurs dépens.

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Life after Zach Edey

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Matt Painter's system

The tournament concerns

Can they win it all?

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