Maryland Basketball war seit der Ära von Gary Williams keine nationale Macht mehr. Aber Kevin Willard könnte das ändern. Die Terps haben ihre beste Saison seit Jahren, und das XFINITY Center rockt wieder. Hier ist, was funktioniert und ob es von Dauer sein kann.

Der Willard-Effekt

Kevin Willard kam von Seton Hall nach Maryland, wo er aus dem Nichts ein beständiges Turnierprogramm aufbaute. Er erbte ein mittelmäßiges Maryland-Team, und seine ersten beiden Saisons dienten dazu, das Fundament zu legen – sein System zu installieren, seine Spieler zu rekrutieren und die Kultur zu ändern.

In dieser Saison fügt sich alles zusammen. Maryland steht bei 21-8, ist in den Top 25 und ein sicherer Kandidat für das Turnier. Noch wichtiger ist, dass sie mit einer Identität spielen. Willards Teams sind zäh, diszipliniert und klug. Sie besiegen sich nicht selbst.

Die größte Veränderung ist in der Verteidigung. Maryland liegt national auf Platz 15 in der Defensiveffizienz, was ein riesiger Sprung gegenüber dem letzten Jahr ist. Willard war schon immer ein auf die Verteidigung bedachter Coach, und es dauerte seine Zeit, das richtige Personal für sein System zu finden. Jetzt hat er es.

Schlüsselspieler

Jahmir Young ist der Anführer. Der 6'1" Senior Guard erzielt durchschnittlich 15 Punkte und 5 Assists und ist der beste Entscheidungsträger im Team. Er ist nicht auffällig, aber beständig, und das ist genau das, was man von seinem Point Guard in wichtigen Spielen braucht.

Donta Scott ist der Veteran. Der 6'7" Forward ist seit fünf Jahren in Maryland und hat jede erdenkliche Situation erlebt. Er erzielt durchschnittlich 12 Punkte und 7 Rebounds, und seine Erfahrung ist in engen Spielen von unschätzbarem Wert.

Julian Reese ist der athletische Big Man. Er ist 6'9" mit einer Elite-Sprungkraft und erzielt durchschnittlich 14 Punkte und 8 Rebounds. Er ist der beste Rim Protector im Team, und seine Fähigkeit, über dem Korb zu spielen, verschafft Maryland einen Vorteil in der Zone.

Die Bank ist solide, aber nicht tief. DeShawn Harris-Smith ist ein Freshman-Flügelspieler, der Ansätze gezeigt hat, und Jahari Long ist ein zuverlässiger Backup-Guard. Aber Maryland ist hauptsächlich eine Sieben-Mann-Rotation, was im Turnier ein Problem werden könnte.

Die Big Ten ist eine Kriegszone

Maryland befindet sich mitten im Big Ten Rennen. Sie werden die Conference nicht gewinnen – Purdue und Illinois sind zu gut – aber sie sind fest im Turnierfeld. Sie haben Wisconsin, Michigan State und Nebraska geschlagen und nur gegen rangierte Teams verloren.

Der schwierigste Teil des Spielplans ist erledigt. Maryland hat noch drei Spiele vor sich, und zwei davon sind zu Hause. Wenn sie alle gewinnen können, werden sie mit Schwung und einer guten Setzposition in das Big Ten Turnier gehen.

Turnierpotenzial

Maryland ist derzeit ein 5- oder 6-Seed. Sie haben genug hochwertige Siege, um bequem dabei zu sein, und ihre Metriken unterstützen eine anständige Setzposition. Die Frage ist, ob sie einen Lauf machen können.

Die Stärken sind Verteidigung und Erfahrung. Maryland lässt keine einfachen Körbe zu, und ihre Veteranen wissen, wie man enge Spiele gewinnt. Das ist im März wichtig.

Die Schwächen sind Tiefe und Drei-Punkte-Wurf. Maryland geht nur sieben tief, was bedeutet, dass ihre Starter viele Minuten spielen müssen. Und sie werfen 33 % von der Drei-Punkte-Linie, was unterdurchschnittlich ist. In einem K.o.-Turnier kann ein schlechter Wurf-Abend die Saison beenden.

Das größere Bild

Diese Saison ist der Beweis, dass Kevin Willard auf hohem Niveau coachen kann. Maryland ist wieder im Gespräch, die Rekrutierung verbessert sich, und das Programm hat wieder eine Identität. Das ist bedeutsam.

Maryland hatte schon immer die Ressourcen – die Arena, die Lage, die Fangemeinde. Sie brauchten nur einen Coach, der alles zusammenfügen konnte. Willard scheint dieser Typ zu sein. Wenn er auf dieser Saison aufbauen kann, könnte Maryland wieder ein beständiges Top-25-Programm werden.

Aber zuerst das Wichtigste: Sie müssen einen Turnierlauf machen. Maryland-Fans warten schon lange auf einen tiefen Lauf im März. Dieses Team hat das Talent und die Härte, um es zu schaffen. Jetzt müssen sie es nur noch umsetzen.

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The Willard effect

Key players

The Big Ten is a war zone

Tournament potential

The bigger picture

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