Vor drei Jahren war Iowa State ein Schlusslicht in der Big 12. Sie standen bei 2-22, das Programm war in Trümmern, und niemand dachte, dass sie mithalten könnten. Jetzt sind sie in den Top 5, das beste Defensivteam des Landes und ein legitimer Anwärter auf die nationale Meisterschaft. T.J. Otzelberger hat eine der größten Trainerleistungen in der Geschichte des College-Basketballs vollbracht.

Die Verteidigung ist erstickend

Die Verteidigung von Iowa State ist elitär. Nicht gut – elitär. Sie sind landesweit Erster in der defensiven Effizienz, Erster bei Steals und Zweiter bei erzwungenen Ballverlusten. Sie machen jeden Gegner unglücklich.

Das Schema ist im Konzept einfach, aber in der Ausführung brutal. Iowa State spielt aggressive On-Ball-Verteidigung, verweigert Passwege und fängt bei Ball-Screens ab. Sie gehen oft ins Risiko – sie versuchen mehr Steals und Ablenkungen als die meisten Teams – aber sie haben die Athleten, um damit durchzukommen.

Der Schlüssel ist der Einsatz. Iowa State spielt härter als alle anderen. Jeden Ballbesitz, jedes Spiel, jede Minute. Diese unerbittliche Intensität unterscheidet sie von Teams, die nur gut verteidigen. Iowa State spielt großartige Verteidigung und lässt nie nach.

Der Kader: Durch das Portal aufgebaut

Otzelberger hat dieses Team durch das Transferportal aufgebaut, und er war dabei brillant. Er jagt nicht den größten Namen hinterher – er sucht nach Spielern, die in sein System passen. Spieler, die hart spielen, verteidigen und ihre Rollen akzeptieren.

Curtis Jones ist mit 16 Punkten pro Spiel der Topscorer. Er wechselte von Purdue Fort Wayne, was alles über Otzelbergers Rekrutierungsansatz aussagt. Er braucht keine Fünf-Sterne-Spieler. Er braucht Spieler, die sich einbringen.

Keshon Gilbert ist der Point Guard und defensiver Katalysator. Er erzielt durchschnittlich 3 Steals pro Spiel, was absurd ist. Er ist kein großartiger Scorer, aber das muss er auch nicht sein – seine Aufgabe ist es, den defensiven Ton anzugeben und den Ball zu verteilen.

Tamin Lipsey ist der andere Guard, und er ist einer der besten Perimeter-Verteidiger des Landes. Er schaltet den besten Spieler des Gegners jede Nacht aus, und das mit Physis und Intelligenz.

Der Frontcourt wird von Milan Momcilovic angeführt, einem 6'8" Flügelspieler, der Dreier werfen und mehrere Positionen verteidigen kann. Er ist das vielseitige Element, das die Verteidigung zum Funktionieren bringt.

Die Big 12 ist stark besetzt

Iowa State kämpft mit Houston, Kansas und Arizona um den Big 12 Titel. Die Conference ist lächerlich tief – es gibt wahrscheinlich 8 oder 9 Turnier-Teams – und jedes Spiel ist ein Kampf.

Iowa States beste Siege sind gegen Houston (zweimal), Kansas (zu Hause) und Arizona (auswärts). Das sind die Art von Siegen, die einem einen 1-Seed einbringen. Ihre Niederlagen waren alle knapp – sie wurden in dieser Saison kein einziges Mal deklassiert.

Können sie die nationale Meisterschaft gewinnen?

Ja. Iowa State hat die Verteidigung, um jeden zu schlagen, und im Turnier ist die Verteidigung das Wichtigste. Sie halten Gegner bei 58 Punkten pro Spiel. In einem Turnier, in dem die Nerven hoch sind und das Schießen oft kalt ist, ist die Fähigkeit, Stopps zu erzielen, die wertvollste Eigenschaft.

Die Sorge ist die Offensive. Iowa State ist offensiv effizient, aber nicht explosiv. Sie erzielen 72 Punkte pro Spiel, was gegen die meisten Teams in Ordnung ist, aber gegen Elite-Offensiven wie Houston oder Duke müssen sie in den mittleren 70ern punkten, um zu gewinnen. Können sie das? Manchmal. Aber nicht immer.

Die andere Sorge ist das Dreipunkteschießen. Iowa State trifft 34 % von der Dreierlinie, was durchschnittlich ist. Wenn sie in einem wichtigen Spiel kalt werden, haben sie keinen Notfallplan. Ihre Offensive basiert darauf, Stopps zu erzielen und im Übergang zu laufen, und wenn das andere Team das Tempo verlangsamt, kann Iowa State Schwierigkeiten bekommen.

Der Otzelberger-Trainerstammbaum

Was Otzelberger in Iowa State geleistet hat, ist bemerkenswert. Er hat das schlechteste Team der Big 12 in drei Jahren zu einem Top-5-Programm gemacht. Das passiert im College-Basketball nicht. Programme brauchen Jahrzehnte, um aufgebaut zu werden.

Sein Ansatz ist einfach: Harte Arbeiter rekrutieren, Elite-Verteidigung spielen und eine Kultur schaffen, in der sich jeder einbringt. Es ist nicht kompliziert, aber unglaublich schwer umzusetzen. Die meisten Trainer reden über Kultur. Otzelberger lebt sie tatsächlich.

Ob Iowa State die nationale Meisterschaft gewinnt oder nicht, das Programm befindet sich an einem grundlegend anderen Ort als vor drei Jahren. Das ist ein Beweis für das Coaching, und Otzelberger verdient dafür jede Anerkennung.

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The defense is suffocating

The roster: built through the portal

The Big 12 is loaded

Can they win the national championship?

The Otzelberger coaching tree

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