Florida Basketball war früher eine Macht. Zwei nationale Meisterschaften unter Billy Donovan, regelmäßige Turnierauftritte und ein Programm, das auf Elite-Niveau rekrutierte. Dann ging Donovan, und das Programm brach zusammen. Todd Golden versucht, es wieder aufzubauen, und diese Saison ist ein Test, ob er es tatsächlich schaffen kann.

Die Todd Golden Ära

Todd Golden kam von San Francisco nach Florida, wo er ein Mid-Major-Programm zu einem Turnierteam aufbaute. Sein System ist modern – viel Ballbewegung, Dreipunktewürfe und Tempo. Es ist das Gegenteil des langsamen, zähen Stils, den Florida unter Mike White spielte.

Goldens erste zwei Saisons waren schwierig. Der Kader war ein Chaos, das Talent fehlte und die SEC ist brutal. Aber dieses Jahr fängt es an zu klappen. Florida steht bei 18-9, sie sind im Gespräch für das Turnier und sie spielen mit einer Identität.

Die Frage ist: Ist das nachhaltig, oder ist es nur ein gutes Jahr?

Der Kader: Wer führt das Team an?

Floridas bester Spieler ist Walter Clayton Jr., ein 1,90 m großer Guard, der von Iona wechselte. Er erzielt durchschnittlich 18 Punkte und 4 Assists und ist derjenige, der in engen Spielen übernimmt. Er ist kein Superstar, aber ein solider Lead Guard, der punkten und das Spiel gestalten kann.

Die Frontcourt wird von Micah Handlogten angeführt, einem 2,16 m großen Center, der ein defensiver Anker ist. Er blockt durchschnittlich 2,5 Würfe pro Spiel und verändert Würfe am Korb. Offensiv ist er begrenzt, aber er muss nicht punkten – seine Aufgabe ist es, die Zone zu schützen und Blöcke zu stellen.

Die Nebenbesetzung ist eine Mischung aus Transfers und Freshmen. Riley Kugel ist ein Sophomore-Flügelspieler, der unbeständig war, aber immer wieder gute Ansätze zeigt. Tyrese Samuel ist ein Transfer-Forward, der Energie und Rebounding liefert. Es ist kein mit Stars besetzter Kader, aber er ist ausgewogen.

Das System: Tempo und Raum

Goldens Offensive basiert auf Spacing und Ballbewegung. Florida wirft viele Dreier – sie versuchen 28 pro Spiel, was zu den Top 50 landesweit gehört. Wenn sie heiß sind, sind sie gefährlich. Wenn sie kalt sind, haben sie Schwierigkeiten zu punkten.

Defensiv sind sie solide, aber nicht elitär. Sie spielen ein Switch-Schema, das auf Länge und Athletik setzt. Handlogten ist der Schlüssel – wenn er auf dem Feld ist, ist die Verteidigung viel besser. Wenn er nicht dabei ist, werden sie innen entblößt.

Das Tempo ist schnell. Florida will den Ball im Fastbreak nach vorne treiben und einfache Punkte erzielen, bevor die Verteidigung steht. Dieser Stil funktioniert in der SEC, wo viele Teams langsamer und physischer spielen.

Die SEC ist ein Spießrutenlauf

Die SEC ist in diesem Jahr die beste Konferenz im College-Basketball. Tennessee, Auburn, Alabama, Kentucky und Arkansas sind alle in den Top-Rankings. Florida muss gegen alle spielen, und der Spielplan ist brutal.

Floridas beste Siege sind gegen Tennessee (zu Hause) und Kentucky (auswärts). Das sind Siege, die den Lebenslauf aufwerten und sie ins Gespräch für das Turnier bringen. Aber sie haben auch gegen Teams verloren, gegen die sie nicht hätten verlieren dürfen – wie Vanderbilt und Missouri – was ihre Setzposition beeinträchtigt.

Das SEC-Turnier wird ein Blutbad, und Florida muss einen Lauf hinlegen, um eine gute Setzposition zu sichern. Wenn sie früh verlieren, könnten sie auf der Kippe stehen.

Können sie das Turnier erreichen?

Ja. Florida ist dabei, es sei denn, es kommt zu einem kompletten Zusammenbruch. Sie haben genügend hochwertige Siege, und ihre Metriken (NET, KenPom) sind solide. Die Frage ist, ob sie ein 7-Seed oder ein 10-Seed sein werden, und das ist sehr wichtig.

Ein 7-Seed bedeutet, dass sie die Play-in-Spiele vermeiden und ein gewinnbares Erstrunden-Matchup bekommen. Ein 10-Seed bedeutet, dass sie gegen einen 7-Seed spielen, der wahrscheinlich besser ist als sie, und sie wahrscheinlich in der ersten Runde ausscheiden.

Florida muss stark abschließen – die letzten drei regulären Saisonspiele gewinnen und mindestens ein Spiel im SEC-Turnier gewinnen. Wenn sie das tun, sind sie sicher dabei.

Das größere Bild

In dieser Saison geht es um mehr als nur die Teilnahme am Turnier. Es geht darum zu beweisen, dass Todd Golden ein Programm aufbauen kann. Florida hat die Ressourcen, die Einrichtungen und die Rekrutierungsbasis, um ein Top-10-Programm zu sein. Aber sie waren seit Jahren nicht mehr relevant.

Wenn Golden dieses Team ins Turnier bringen und ein oder zwei Spiele gewinnen kann, ist das ein riesiger Schritt nach vorne. Es zeigt den Rekruten, dass Florida zurück ist, und es gibt dem Programm Schwung für die nächste Saison.

Aber wenn sie in der ersten Runde ausscheiden, werden die Fragen wieder aufkommen. Ist Golden der Richtige? Kann Florida jemals wieder dorthin zurückkehren, wo sie unter Donovan waren?

Diese Saison ist die Antwort auf diese Fragen. Und bisher sieht die Antwort ziemlich gut aus.

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The Todd Golden era

The roster: who's leading the way

The system: pace and space

The SEC is a gauntlet

Can they make the tournament?

The bigger picture

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